随着联合国气候谈判在埃及结束，生物多样性谈判在蒙特利尔开始，人们开始关注森林恢复，以解决困扰我们星球的双重问题。森林吸收大气中的二氧化碳，同时为生物创造栖息地。到目前为止，帮助森林从毁林中恢复过来的努力通常集中于增加一件事——树木——而不是其他任何事情。

　　但一份新报告揭示了一个强大但在很大程度上被忽视的森林恢复驱动因素：动物。来自马克斯·普朗克动物行为研究所、耶鲁大学环境学院、纽约植物园和史密森尼热带研究所的一个国际团队进行的这项研究调查了巴拿马中部一系列在废弃后 20 到 100 年间的再生森林.

　　独特的长期数据集显示，动物通过将各种各样的种子带到森林砍伐的地区，是仅在 40-70 年后重新生长后树种丰富度和丰度恢复到原始生长水平的关键。这篇文章发表在英国皇家学会哲学汇刊 B上，是联合国生态系统恢复十年中森林景观恢复主题的一部分。

　　“动物是我们重新造林的最大盟友，”来自 MPI-AB 的热带生态学家、该研究的资深作者 Daisy Dent 说。“我们的研究促使人们重新思考重新造林的努力，不仅仅是建立植物群落。”

　　该报告还指出，将再生森林选址在旧树丛附近并减少狩猎，会鼓励动物定居和定居。“我们表明，考虑到更广泛的生态系统以及景观特征，可以改善恢复工作，”现任罗萨里奥大学(哥伦比亚波哥大)的生物学家、该研究的第一作者塞尔吉奥·埃斯特拉达-维勒加斯说。

　　动物传播种子是森林扩张的关键。在热带地区，超过 80% 的树种可以通过动物传播，动物将种子运送到整个景观。尽管如此，森林恢复工作继续侧重于增加树木覆盖率，而不是重建支撑生态系统功能的动植物相互作用。Estrada-Villegas 说：“弄清楚动物如何促进重新造林非常困难，因为您需要有关哪些动物吃哪些植物的详细信息。”

　　位于巴拿马运河的巴罗科罗拉多自然保护区 (BCNM) 的森林为这个问题提供了独特的解决方案。在世界上研究最深入的热带森林之一，几代科学家记录了食果动物的相互作用，以了解哪些动物群分散了哪些树种。

　　在本研究中，由 Estrada-Villegas 和 Dent 领导的团队检查了这个独特的长期数据集，以确定四组动物(不会飞的哺乳动物、大型鸟类、小型鸟类和蝙蝠)传播的植物比例，以及该比例如何经过一个多世纪的自然恢复而改变。

　　他们的结果提供了最长自然恢复时间范围内动物种子传播恢复的最详细数据。“大多数研究考察的是前 30 年的继承，但我们跨越 100 年的数据让我们难得地瞥见了恢复后期发生的情况，”登特说。

　　该研究发现，年轻的再生森林主要由被小鸟散布的树木组成。但是随着森林的老化，被更大的鸟类驱散的树木增加了。然而，令人惊讶的是，大多数植物被陆生哺乳动物分散到所有森林年龄——从 20 年到老龄。

　　“对于后农业再生林来说，这个结果非常不寻常，”登特说。“我们的次要林分附近存在大片受保护的森林，加上狩猎活动较少，这可能使哺乳动物种群繁衍生息，并从邻近的斑块带来大量种子。”

　　Estrada-Villegas 说：“我们希望这些信息可以帮助从业者通过使食果物种帮助恢复过程并加快森林恢复来构建他们的恢复实践。”