一块古老的骨头正在帮助科学家完善人类与我们最好的朋友关系的时间表– 几千年来照亮我们生活的犬类伙伴。

　　几千年?好吧，没有人确切知道。但是精确的碳测年法正在帮助缩小范围。

　　1985 年在西班牙巴斯克地区的 Erralla 洞穴中发现的犬类肱骨现已确定为距今 17,410 至 17,096 年之间。多行分析证实它不是来自狼，而是来自狗：Canis familiaris。这意味着古老的、开裂的肱骨代表了迄今为止最古老的狗骨头。

　　这是将狗驯化背景化的一个令人难以置信的数据点，并开启了关于时间线和被认为是狼和狗之间的中间阶段的“类狗狼”遗骸性质的新讨论。

　　狗何时以及如何从它们的祖先狼 ( Canis lupus ) 中分化出来，以及它们何时被驯化，都是一些争论的话题。

　　尽管有些人认为这两个物种在10 万多年前就开始分化，但人们普遍认为狗的驯化开始于4 万到 2 万年前。甚至有可能这一过程始于狼群在依附于人类住区时的自我驯化。

　　然而，生物遗迹难以识别。时间在 DNA 上肆虐，通常只剩下骨头的形状。这不一定可靠，因为狼在过去可能有更多种类的体型，或者可能有区域差异。因此，我们从 15,000 到 40,000 年前的具有狗和狼特征的骨头中得到了像狗一样的狼。

　　研究人员指出，最古老的遗骸被确定为家犬——在埃拉拉洞穴骨头之前——来自西欧的旧石器时代晚期，与一种被称为马格达林的文化有关，这种文化在大约17,000 到 12,000 年前繁荣发展。这些遗骸分别是从法国吉伦特省和德国波恩-奥伯卡塞尔发现的，可追溯到 15,114 至 14,237 年和 14,809 至 13,319 年前。

可能提炼狗的驯化历史的裂骨。(Hervella 等人，J. Archaeol. Sci. Rep.，2022)

　　由西班牙巴斯克地区大学的遗传学家和人类学家 Montserrat Hervella 领导的团队采用了多种技术来分析 Eralla 骨头。

　　首先是放射性碳测年，这种技术依赖于地球大气层中产生并被活体组织吸收的碳同位素的衰变时间。这缩短了自动物最后一次生存和呼吸以来的时间。

　　然后，他们使用遗传和形态学(研究骨骼的形状)分析来确定物种。这证实了骨头的主人是Canis familiaris——一只家养的狗。此外，它与来自吉伦特省和波恩-奥伯卡塞尔的其他马格达林犬共享线粒体谱系。

从不同角度看的 Eralla 狗骨头。(Hervella 等人，J. Archaeol. Sci. Rep ., 2022)

　　这个谱系将这些狗的起源追溯到大约 22,000 年前的冰河时代的顶峰，即末次盛冰期，当时极寒笼罩着全球，创造了“严酷”一词甚至无法涵盖的生活条件。

　　“这些结果提出了这样一种可能性，即狼的驯化发生的时间比现在提出的要早，至少在西欧是这样，旧石器时代的狩猎采集者与野生物种(如狼)的相互作用可能在冰川避难区(如作为 Franco-Cantabrian)在这个气候危机时期，”巴斯克地区大学的考古学家 Conchi de la Rúa 说。

　　骨头的年代测定也让我们与狗一样的狼有了重要的交叉。研究人员指出，这可能意味着我们需要重新考虑驯化过程，在这个过程中，像狗一样的狼被认为是狗的前身。

　　然而，最近的其他研究表明，狗的驯化不止一次发生过。在这种情况下，狗和类狗狼作为狗的前身共存当然是有道理的。就像我们的犬类伙伴一样，科学家们可能会啃这块骨头一段时间。

　　该研究已发表在《考古科学杂志：报告》上。