澳大利亚于在1859 年一次进口 24 只动物，其中就包括兔子。然后，兔子的数量激增，研究人员称这是“有记录以来引入的哺乳动物最快的殖民速度”

　　五只兔子随第一支舰队抵达，但澳大利亚的兔子数量在70多年里没有激增。然后它们以每年 100 公里的速度传播。

　　新的研究证实，1859 年一次引入仅 24 只动物导致了澳大利亚范围内的兔子入侵。利用历史和遗传数据，科学家们已经确定了他们所谓的“有记录以来引入的哺乳动物最快的殖民速度”的起源。

　　发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究证实了历史学家长期以来的怀疑：这个国家的兔子泛滥起源于维多利亚州吉隆附近托马斯·奥斯汀的庄园巴文公园。

　　欧洲兔子最初于 1788 年由第一支舰队引入澳大利亚大陆，当时有五只家兔被带到悉尼。

　　但是，尽管随后至少有 90 次进口，但数量仅在 19 世纪下半叶才出现爆炸式增长——兔子随后在 50 年内以每年 100 公里的速度遍布整个澳大利亚大陆。

　　1859 年，奥斯汀从他位于英格兰西南部 Baltonsborough 的兄弟那里收到了一批 24 只野兔和家兔。三年之内，这些动物繁殖了数千只。

　　科学家们现在说，整个大陆的兔子入侵是由这种单一的进口造成的，而不是以前的多次引进。

　　除了历史记录，他们还分析了 1865 年至 2018 年间在澳大利亚大陆、塔斯马尼亚、新西兰、英国和法国捕获的 187 只欧洲兔子的遗传物质。

　　由剑桥大学和葡萄牙 CIBIO 研究所领导的研究小组发现，澳大利亚大陆的兔子与在英格兰西南部Baltonsborough 附近发现的种群在基因上最相似。

　　澳大利亚兔子稀有基因变异的流行也随着与庄园巴文公园的距离增加而增加，这一过程已知发生在地理扩张的种群中。

　　研究人员追踪了在细胞线粒体中发现的 DNA(遗传自母亲)，并估计“我们数据集中的澳大利亚大陆兔子的母系血统可以追溯到从欧洲引入的五只雌性”。

　　分析还发现了其他兔子引入导致存活种群的证据，但没有广泛的地理传播。研究显示，两组兔子——一组在悉尼，另一组在城市西北的Cattai国家公园——有着不同的祖先。

　　研究人员假设 Barwon Park 的兔子可能因为它们的野生血统而更容易传播。之前的许多介绍都涉及家养兔子，据报道它们具有“驯服、花哨的毛色和松软的耳朵”的特征。

　　该研究的合著者、新南威尔士大学的迈克·莱特尼克教授说，引入巴旺公园的野兔可能具有使它们更有可能在澳大利亚荒野中生存的遗传特征。

　　“如果动物是为了驯化而饲养的，那么它们缺少的东西之一就是捕食者，”他说。“反捕食者的行为既是后天习得的，也是进化而来的……你携带的可能让你紧张或神经质的基因最终变成了垃圾，它们在驯化过程中迷失了方向。”

　　Letnic 说，Barwon Park 的兔子“入侵了全国许多不同的环境”。“有些兔子生活在澳大利亚相对凉爽和潮湿的地区，还有一些兔子生活在沙漠中。”

　　据估计，兔子每年对农作物造成的损失为 2 亿美元。

　　Letnic 说，害虫的一个未被重视的影响是它们放大了整个大陆的捕食压力。“在有很多兔子的地区，狐狸、猫和野狗的数量往往要高得多，这意味着其他动物更难生存，因为有更多的捕食者。”

　　“它强调，无论我们做什么，我们都需要避免……将[野生动物]带入这个国家并让它们逃跑。”

　　在塔斯马尼亚和新西兰，兔子在被引入数十年后也成为害虫。研究人员发现，塔斯马尼亚兔混合了英国本土血统和澳大利亚大陆血统，而新西兰兔子混合了野生英国本土血统和澳大利亚本土血统。