进化和行为生态学家、鸟类学家和科普作家：一个重要的提醒，过去的生态，即使是最近的过去，也可能与我们今天看到的大不相同

一对厚嘴鹦鹉 (Rhynchopsitta pachyrhyncha)，它们是中型鹦鹉。

　　在美国西南部的考古遗址中，古代鹦鹉骨骼是相对常见的发现。许多已被确认来自猩红色的金刚鹦鹉，Ara macao，它们今天的地理分布包括墨西哥南部和整个中美洲的热带雨林和大草原——距离任何地方都不到 1,100 公里(683.5 英里)。基于这一证据，有人认为这些金刚鹦鹉是通过繁荣的鹦鹉贸易重新安置的，并作为地位象征或出于文化或礼仪目的而保留，或者由土著人民在当地饲养(参考)。

　　因此，当几十年前在新墨西哥州考古遗址出土的一块古老骨头被确定为来自另一个更不寻常的物种时，人们感到很惊讶：厚嘴鹦鹉，Rhynchopsitta pachyrhyncha。与热带金刚鹦鹉不同，厚嘴鹦鹉栖息在高海拔的古老针叶林中。此外，这不仅仅是一个单一的发现：在亚利桑那州和新墨西哥州的其他考古遗址中发现了厚嘴鹦鹉的骨骼遗骸，其年代可追溯到公元 600 年至 1400 年

厚嘴鹦鹉的跗跖骨或踝骨。

　　古老的踝骨(图 1)是由德克萨斯大学奥斯汀分校的博士生地球科学家约翰·莫雷蒂发现的。Moretti 先生的研究重点是确定北美西部脊椎动物群落在过去 3-5 百万年中物种组成的变化。

　　2018 年，Moretti 先生正在德克萨斯理工大学博物馆挖掘一箱未分类的古代骨头，这些骨头最初是 1950 年代从新墨西哥州的一个考古遗址出土的。

　　“有很多鹿和兔子的[骨头]，然后是这种异常的鹦鹉骨头，”莫雷蒂先生在一份声明中说。“当我意识到没有人描述过这件事时，我真的以为那里有一个故事。”

　　厚嘴鹦鹉是一种极度濒危的物种，由于狩猎和栖息地丧失而从美国灭绝。但就在 1930 年代，它们的活动范围从亚利桑那州和新墨西哥州一直延伸到墨西哥北部，它们至今仍居住在那里。这些是中等大小的石灰绿色鹦鹉，长着尖尖的长尾巴、深色的脚、黑色的喙和修饰它们脸部的亮红色斑块。它们是栖息地专家，生活在冬季下雪的高海拔原始针叶林中。它们在废弃的啄木鸟洞中筑巢，几乎完全以松子为生。

　　了解这些鹦鹉的这些自然历史特征后，Moretti 先生调查了新墨西哥州和亚利桑那州的松树林与出土厚嘴鹦鹉遗骸的考古地点之间的联系。一项考古数据调查显示，新墨西哥州和亚利桑那州共有 10 个考古遗址，其中包含已确定的厚嘴鹦鹉遗骸(图 2)。

山地针叶林和厚嘴鹦鹉分布图

　　此外，所有这些古代人类住区都包括由松木制成的结构，一个非凡的遗址甚至是由估计的 50,000 棵树建造而成。这些古遗址中有一半是在山地针叶林内或附近(即 0-10 公里，或 7 英里或更短)发现的，这些针叶林包含黄松、花旗松或甘贝尔橡树。因此，莫雷蒂先生推测，过去的人们在采集或砍伐木材时捕获了厚嘴鹦鹉。

　　“本文假设这些 [鹦鹉] 不是贸易品”，Moretti 先生解释道。“它们是生活在这个地区的动物，就像生活在这些山区的松鼠和其他动物一样，被捕获并带回家。”

　　总的来说，这篇论文提供了强有力的证据，证明厚嘴鹦鹉可能在历史上(至少是季节性的)生活在美国西南部，这一发现对保护这种极度濒危物种具有重要意义。